壓力機由兩個大小（xiǎo）不同的液缸組成的（de），在液缸裏充滿水或油。充水的叫“水壓機”；充油的稱“油壓機”。兩個液缸裏各（gè）有一個可以滑動的活塞，如（rú）果在小活塞（sāi）上加一定值的壓力，根據帕斯卡定律，小活（huó）塞將這一（yī）壓力通過液體的壓（yā）強傳（chuán）遞給大活塞，將大活塞頂上去。

設（shè）小活塞的橫截麵積是S1，加在小活塞上的向下（xià）的壓力是F1。

於是，小活塞對能夠大小不變地被（bèi）液體向各個方向傳遞”。大活塞所受（shòu）到的壓強必然也等（děng）於P。若大活（huó）塞的橫截麵（miàn）積是S2，壓強P在大活塞上所產生的向上的壓力。截麵積（jī）是小活塞（sāi）橫截麵積的（de）倍數。

從上式知，在小活塞上加一較（jiào）小的力，則在大活塞上會得到很大的力，為此用壓力機來壓製膠合板、榨油、提取重物、鍛壓鋼材等。