壓力機由兩個大小不同的液缸（gāng）組成的，在液缸裏充滿（mǎn）水或（huò）油（yóu）。充水（shuǐ）的叫“水壓機”；充油的稱“油壓（yā）機”。兩個液缸裏各有一個可以滑動的活塞，如果（guǒ）在小活塞上加一定值的壓力，根據帕（pà）斯卡定律，小活塞將這（zhè）一壓力通過液體的壓強傳遞給大活塞，將大活塞頂上去。

設小（xiǎo）活塞的橫截麵積是S1，加在小活塞上的向下（xià）的壓力（lì）是F1。

於是，小活塞（sāi）對能（néng）夠大小（xiǎo）不變地被液體向（xiàng）各個（gè）方（fāng）向傳遞”。大活塞所受到的壓強必然也等於P。若大活塞的橫截麵積（jī）是S2，壓強P在大活塞上所產生的向上的壓力。截麵積（jī）是小活塞橫截麵積的倍數。

從上式知（zhī），在小活塞上加一較小的力，則在（zài）大活塞上會得到很大的力，為此用壓力機來壓製膠（jiāo）合板、榨油、提取重物、鍛壓鋼材等。